Ao fim de cinco anos de negociações, o Instituto Smithsonian, museu norte-americano, decidiu entregar objectos e restos mortais de 54 indígenas Maori e Moriori (originárias das ilhas Chatham, Nova Zelândia), incluindo quatro cabeças tatuadas mumificadas, conhecidas como Toi moko.
Os restos mortais foram recebidos por descendentes na sexta, dia 27, no museu indígena Te Para, em Wellington, capital neozelandesa, que realizaram a tradicional dança maori powhiri.
“Hoje, uma das pessoas que regressaram era meu parente. É uma ocasião alegre”, disse Haami Piripi, membro da equipa que negociou a repatriação. “Os nossos antepassados foram levados em circunstâncias dúbias há séculos e regressaram finalmente a casa, depois de uma viagem muito longa.”
Nas últimas duas décadas, foram devolvidas mais de 300Toi moko. As cabeças tatuadas mumificadas eram preservadas pelas tribos indígenas por duas razões muito distintas: como um gesto de respeito por um familiar morto, e como troféu de guerra.
As cabeças começaram a ser comercializadas a partir de 1770, nos primeiros contactos com a civilização ocidental. Estima-se que, pelo menos, mais de 600 restos mortais de indígenas neozelandeses estejam armazenadas em museus de todo o mundo.
